Tour in sottomarino a Waikiki — Immergiti a 30 metri sotto le barriere coralline di Oahu

Atlantis Submarines gestisce sottomarini passeggeri nelle acque hawaiane dal 1988, rendendo Waikiki uno dei meno di una dozzina di porti in tutto il mondo in cui i civili scendono in sommergibili appositamente costruiti senza certificazione subacquea.

L'Atlantis XIV, da 64 passeggeri, si trova al Pier 6 nel porto di Honolulu; il suo scafo in acciaio da 48 tonnellate è certificato per 150 piedi (circa 45 metri) di profondità ed è dotato di oblò in acrilico da 26 pollici che rivelano il relitto sommerso di un caccia Corsair e un sistema di barriera corallina artificiale installato nel 1989. Il mezzo scende lungo un cavo fisso fino a una profondità di 100 piedi (circa 30 metri), dove la visibilità è in media di 60-80 piedi (18-24 metri) e la temperatura dell'acqua rimane costante a 24 gradi Celsius tutto l'anno.

Il sottomarino opera sopra la barriera corallina artificiale di Oahu, una rete di due miglia quadrate di navi affondate, moduli in cemento e formazioni laviche che offrono riparo a tartarughe marine verdi, squali pinna bianca del reef, polpi e oltre 200 specie di pesci di barriera indo-pacifici. I siti dei relitti includono la chiatta petrolifera dismessa YO-257, il rimorchiatore San Pedro e sezioni di un Vought F4U Corsair recuperate da un incidente del 1946. Formazioni rocciose vulcaniche fiancheggiano il percorso di discesa, le loro superfici incrostate di corallo cavolfiore, corallo a dita e spugne che si nutrono della corrente ricca di nutrienti proveniente dal canale di Kaiwi. Il ciclo di immersione di 45 minuti segue un percorso circolare attraverso caverne, sporgenze e distese di sabbia aperte dove le aquile di mare scivolano in formazione.

Atlantis Adventures opera con un permesso federale che limita le finestre di immersione giornaliere per ridurre al minimo i conflitti con il traffico commerciale e le operazioni della Marina nelle corsie di avvicinamento di Pearl Harbor. Il record di sicurezza dell'azienda, zero fatalità tra i passeggeri in 38 anni, riflette sistemi di zavorra ridondanti, doppi circuiti di supporto vitale e una nave di supporto di superficie che segue ogni discesa. Il tour in sottomarino a Waikiki si svolge sette giorni su sette, con partenze al mattino preferite per mare più calmo e visibilità più alta prima che i venti pomeridiani increspino l'acqua di superficie. Il check-in avviene presso il molo dell'Hilton Hawaiian Village, dove i passeggeri salgono su una navetta di 15 minuti verso la piattaforma di immersione ancorata a 2,5 miglia al largo. Il sottomarino stesso emerge tra le immersioni per il cambio dell'equipaggio e il ricambio d'aria; la sua torretta bianca è visibile dalla spiaggia di Waikiki quando il mare è calmo.

L'attrazione attira studenti di biologia marina, appassionati di storia militare e famiglie in cerca di un'alternativa allo snorkeling o alle barche con fondo di vetro. A differenza delle escursioni in superficie, la cabina pressurizzata consente l'osservazione con qualsiasi tempo e la discesa controllata riduce al minimo il mal di mare. I siti dei relitti funzionano sia come spettacolo turistico che come laboratorio ecologico: i ricercatori dell'Università delle Hawaii monitorano trimestralmente i tassi di colonizzazione dei coralli e le popolazioni ittiche, utilizzando i registri di immersione dell'Atlantis per tracciare le migrazioni stagionali. L'infrastruttura sottomarina di Waikiki rimane unica nel Pacifico; nessun'altra isola hawaiana offre un accesso civile ai sommergibili paragonabile a questa profondità.