Tour in Sottomarino Atlantis a Waikiki — Scoperta della barriera corallina

Atlantis Submarines ha avviato le sue operazioni a Waikiki nel 1988 con una singola imbarcazione da 48 passeggeri, rendendo Honolulu una delle prime città al mondo a offrire tour commerciali in sottomarino per passeggeri al di sotto dei limiti delle immersioni ricreative.

L'attuale flotta scende fino a 100 piedi (circa 30 metri) — più in profondità di quanto consentito dalla certificazione subacquea standard — lungo la costa di Waikiki, dove sporgenze vulcaniche e barriere coralline artificiali ospitano tartarughe marine verdi hawaiane, aquile di mare maculate e banchi di pesci chirurgo giallo che prosperano nel termoclino illuminato dal sole. Ogni sottomarino da 64 passeggeri è un'imbarcazione di ricerca certificata dalla Guardia Costiera, dotata di singoli oblò in acrilico e fari esterni che rivelano polipi di corallo e pesci criptici invisibili dalla superficie.

Il tour in sottomarino Waikiki Atlantis opera da un molo dedicato a 2005 Kalia Road, dove i passeggeri salgono su una barca navetta per il trasferimento di cinque minuti verso il sito di immersione. I sottomarini stessi non riemergono mai durante il tour; rimangono immersi a una profondità di stazionamento ridotta tra un'immersione e l'altra, eliminando i lunghi tempi di regolazione della zavorra che limitano altre imbarcazioni per tour subacquei. Questo design consente molteplici partenze giornaliere tra le 08:30 e le 17:15, con ogni immersione di 45 minuti che copre circa un miglio nautico di terreno tra barriera corallina e relitti. Il percorso include le strutture di barriera Atlantis sommerse — strutture in acciaio collocate deliberatamente nel 1989 per accelerare la colonizzazione del corallo — e formazioni laviche naturali che scendono verticalmente in canali sabbiosi a 110 piedi (circa 33 metri).

La visibilità subacquea al largo di Waikiki è in media di 60-100 piedi (18-30 metri) tutto l'anno, ma la luce del mattino penetra più in profondità, illuminando la gamma cromatica della barriera corallina prima che il moto ondoso pomeridiano disperda il sole. I sottomarini non trasportano attrezzatura subacquea e non richiedono alcuna abilità nel nuoto; i passeggeri rimangono in una cabina a clima controllato a pressione atmosferica di superficie durante tutta la discesa. Undici gradini collegano il ponte della barca navetta al portellone d'ingresso del sottomarino, l'unica soglia fisica tra l'imbarco e l'immersione stessa. Il limite di profondità fisso del tour e l'osservazione esclusiva tramite oblò lo distinguono dalle escursioni di snorkeling e dalle barche dal fondo di vetro che operano nelle zone lagunari più basse, dove la diversità della barriera corallina si concentra nei primi 20 piedi (6 metri) della colonna d'acqua.